remcf Revista mexicana de ciencias forestales Rev. mex. de cienc. forestales 2007-1132 Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias 10.29298/rmcf.v16i88.1517 Artículo de revisión Revisión del estado actual del conocimiento sobre el género Brahea Mart. en México 0009-0003-4851-9303 Vargas Añorve Janet 1 2 0000-0002-0128-7694 Méndez Bahena Alfredo 2 * Casas Alejandro 3 0009-0009-6003-7239 González Soberanis Carmen 2 Doctorado en Estudios Sociales y Territoriales, Centro de Investigación y Posgrado en Estudios Socioterritoriales, Universidad Autónoma de Guerrero. México. Universidad Autónoma de Guerrero Doctorado en Estudios Sociales y Territoriales Centro de Investigación y Posgrado en Estudios Socioterritoriales Universidad Autónoma de Guerrero Mexico Facultad de Ciencias Químico Biológicas, Universidad Autónoma de Guerrero. México. Universidad Autónoma de Guerrero Facultad de Ciencias Químico Biológicas Universidad Autónoma de Guerrero Mexico Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad, Universidad Nacional Autónoma de México. México. Universidad Nacional Autónoma de México Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad Universidad Nacional Autónoma de México Mexico Autor para correspondencia; correo-e: amendezbahena@gmail.com

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.

Janet Vargas Añorve: búsqueda de información, análisis de datos, redacción, revisión y corrección del manuscrito; Alfredo Méndez Bahena y Alejandro Casas: redacción, revisión y validación del manuscrito; Carmen González Soberanis: revisión, corrección y validación del manuscrito.

 28 02 2025 Mar-Apr 2025 16 88 4 29 09 09 2024 22 01 2025 Este es un artículo publicado en acceso abierto bajo una licencia Creative Commons Resumen

Las especies de palmas en la república mexicana han desempeñado un papel significativo en el desarrollo de las comunidades rurales; poseen gran relevancia biológica, cultural y económica. El género Brahea es el de mayor uso en comunidades campesinas e indígenas del país. El objetivo de esta revisión fue exponer una síntesis de los estudios científicos realizados en México sobre este género. Se hizo una revisión de diversas fuentes, como publicaciones, investigadores e instituciones que hacen investigaciones sobre el particular. Se identificó un total de 44 publicaciones, de las cuales ocho fueron libros y 36 artículos; de estos, 77 % son artículos de investigación, 14 % artículos de divulgación científica y 9 % artículos de revisión. De los primeros autores de cada publicación, 60 % tiene su adscripción en alguna institución mexicana y 40 % en instituciones extranjeras. Los estudios sobre Etnobiología representaron 23 % de las publicaciones en las que se aborda, principalmente, la importancia cultural y económica del aprovechamiento de especies del género Brahea. El análisis muestra que, de las 13 especies incluidas en la revisión, cuatro son las más estudiadas. Los resultados evidencian que los estudios realizados alrededor de este género en las distintas instituciones han sido insuficientes, y se discute la necesidad de continuar realizando investigaciones con la perspectiva de vincular los estudios con acciones para el aprovechamiento sustentable de las palmas de este género.

 Palabras clave Brahea Mart. conocimiento género México palmas recursos forestales no maderables Introducción

Los productos forestales no maderables (PFNM) son un conjunto de productos y servicios de origen biológico (animal y vegetal) derivados de los bosques, áreas forestales y agroforestales, así como árboles fuera del bosque cuyo aprovechamiento no involucra la madera (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación [ONUAA], 2002; Tapia-Tapia & Reyes-Chilpa, 2008). Su recolección y manejo involucra distintas prácticas y genera diferentes tipos de beneficios a las sociedades que los aprovechan. La variedad de beneficios depende de la diversidad de recursos presentes en los sistemas bajo aprovechamiento (López, 2008), de su estacionalidad (Anastacio-Martínez et al., 2016), su distribución y abundancia, entre otros aspectos ecológicos y sociales (Blancas et al., 2010). En múltiples regiones del mundo estos recursos son indispensables para el sustento de las comunidades, y en algunos casos, son su única fuente de ingresos (León-Merino et al., 2017).

Uno de los recursos forestales no maderables de mayor importancia en México son las palmas, pertenecientes a la familia Arecaceae que incluye alrededor de 181 géneros a nivel mundial (Baker & Dransfield, 2016); de estos, 21 están presentes en el país (Pulido-Silva et al., 2023; Quero, 1994, 2004). Las palmas son de importancia ecológica y social, no solo por sus atributos biológicos sino también culturales y económicos; algunas de ellas, incluso, son elementos de identidad importantes en las comunidades rurales (López, 2008; Vázquez-García & Munguía-Lino, 2015).

Brahea Mart. constituye el género de plantas de mayor uso forestal no maderable en las zonas áridas y subhúmedas de México (Coronel & Pulido, 2011). Principalmente, en los estados de Guerrero, Morelos, Oaxaca y Puebla son un recurso de importancia cultural y económica (Martínez-Pérez et al., 2012).

Este género es prácticamente mexicano; algunos autores señalan que está conformado por 10 (Hodel, 2018) u 11 especies (Andrade-Erazo et al., 2022; Pérez-Valladares et al., 2020). Sin embargo, en la presente investigación se considera como referencia el trabajo de Quero (2000), en el cual se reconocen 13 especies válidas, 10 de ellas endémicas de la república mexicana, distribuidas en menos de 1 % del área total del país (Rzedowski, 2006). Debido a la sobreexplotación de que son objeto, algunas están dentro de la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la NOM-059-SEMARNAT-2010 (Andrade-Erazo et al., 2022; NOM-059-SEMARNAT-2010). Su distribución es amplia, desde el nivel del mar hasta 2 500 m de altitud; en ambientes semihúmedos y secos, principalmente en suelos calizos (Quero, 2000; Rzedowski, 2006). El género tiende a formar asociaciones con diferentes tipos de vegetación, en sitios con disturbios y en los palmares de origen antrópico son abundantes (Andrade-Erazo et al., 2022; Illsley et al., 1997; Quero, 2000).

Las palmas del género Brahea se han usado desde la prehistoria (Smith, 1965, 1967) y hasta el presente se siguen aprovechando, principalmente, para la construcción y elaboración de artesanías, usos medicinales, ornamentales y ceremoniales (León-Merino et al., 2017; Vázquez-García & Munguía-Lino, 2015), entre otros. Las semillas y frutos se utilizan como alimento o para la industria de grasas y jabones; los troncos para las construcciones de inmuebles y la fabricación de cuaxtles (objetos acolchonados utilizados como aparejos); las hojas para techado de habitaciones, y los brotes foliares son extraídos para la elaboración de objetos artesanales, especialmente tejido de sombreros, petates, tenates y canastas (Casas et al., 2008; Rangel-Landa et al., 2014); además de numerosos objetos que los artesanos han desarrollado en años recientes. También tienen un papel importante en los ecosistemas que las alojan, pues brindan condiciones para la sobrevivencia de especies de animales, y algunos de ellos son dispersores de sus semillas (Marez-López et al., 2020; Pulido & Coronel-Ortega, 2015).

Sin embargo, debido al aprovechamiento sin manejo, numerosas poblaciones de Brahea spp. están sujetas a sobreexplotación (Pavón et al., 2006; Quero, 2000), lo cual puede determinar cambios negativos en los rasgos estructurales y morfológicos de los individuos, así como afectar las tasas vitales y dinámica de sus poblaciones (López-Toledo et al., 2018).

No obstante, aún se desconocen aspectos ecológicos, culturales y sociales de varias de las especies de este género, por lo que surge la pregunta sobre ¿cuál es el estado actual del conocimiento sobre los taxa de Brahea en México? Para responderla, en la presente contribución se efectuó una revisión sistemática de la información publicada los últimos 29 años; además se categorizaron los estudios realizados en México en diferentes ámbitos del conocimiento, con la idea de identificar las principales carencias en el conocimiento sobre ese importante género de plantas.

De septiembre de 2022 a agosto de 2023, se realizó una búsqueda de artículos publicados en el periodo de 1994 a 2023 sobre investigaciones realizadas en México. Se consultaron los siguientes motores de búsqueda: Google scholar, Pubmed, la Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal (Redalyc), ScienceDirect, Scopus, Web of Science y el Consorcio Nacional de Recursos de Información Científica y Tecnológica (Conricyt). Asimismo, se hizo una consulta dirigida en las redes sociales académicas ResearchGate y Academia. Se compilaron los manuales y libros generados en México que abordan temas sociales y ecológicos sobre Brahea. En noviembre de 2022, se consultó la base de Google books para el periodo de 1994 a 2022.

Los criterios para la búsqueda fueron acotados y estrictos, se usaron las palabras tanto en español como en inglés de Brahea y palmas. Después, se filtraron solo aquellos artículos en los cuales se trabajó con el género de interés y se eliminaron las referencias repetidas. La base final fue clasificada de acuerdo con el tipo de aportación (investigación, divulgación y revisión), especies, ejes temáticos, instituciones y la adscripción académica, tanto del primer autor como del de correspondencia, así como de las instituciones colaboradoras. Se asumió al primer autor como el de correspondencia, a menos que se explicitara lo contrario. Para analizar el tipo de aporte de los documentos, se definieron doce ejes temáticos (Cuadro 1). En función de los temas abordados, cada artículo se clasificó en uno o más de dichos ejes temáticos. El tratamiento taxonómico de las especies se basó en el trabajo de Quero (2000).

Ejes temáticos abordados y referencias.
Ejes temáticos Referencias
(A) Etnobiología y cosecha de hojas Andrade-Erazo et al. (2022); Briseño-Tellez et al. (2023); Briseño-Tellez y Pulido-Silva (2023); Casas et al. (1994); Coronel y Pulido (2010, 2011); Felger y Joyal (1999); Illsley et al. (2001, 2006); López-Toledo et al. (2011, 2015, 2018); Pavón et al. (2006); Pérez-Valladares (2022); Pérez-Valladares et al. (2020, 2022); Pulido (2023); Pulido y Coronel-Ortega (2015); Ramírez-Rodríguez et al. (2012); Rangel-Landa et al. (2014); Sánchez (1998).
(B) Distribución espacial y condiciones ambientales Felger y Joyal (1999); Garcillán et al. (2012); Klimova et al. (2017, 2018); López-Toledo et al. (2011, 2013); Minnich et al. (2011); Pérez-Valladares et al. (2020, 2022); Pulido (2023); Rangel-Landa et al. (2014); Wehncke et al. (2010).
(C) Dinámica y parámetros poblaciones Bullock y Heath (2006); Klimova et al. (2018, 2021); López-Toledo et al. (2011, 2015, 2018); Pavón et al. (2006); Pérez-Valladares et al. (2020); Pulido y Coronel-Ortega (2015); Wehncke et al. (2010).
(D) Taxonomía o sistemática Andrade-Erazo et al. (2022); Barrett et al. (2019); Felger y Joyal (1999); Klimova et al. (2017, 2018); Pulido-Silva et al. (2023); Quero (1994, 2004); Ramírez-Rodríguez et al. (2011).
(E) Moleculares y genéticos Barrett et al. (2019); Klimova et al. (2017, 2018, 2021); Pérez-Alquicira et al. (2023); Poghosyan et al. (2016, 2019, 2023); Ramírez-Rodríguez et al. (2011, 2012).
(F) Comercialización y manufactura Briseño-Téllez et al. (2023); Briseño-Téllez y Pulido-Silva (2023); Casas et al. (1994); Coronel y Pulido (2010); Illsley et al. (2006); Pérez-Valladares et al. (2020); Pulido (2023); Rojas et al. (2010); Sánchez (1998).
(G) Patrones de frugivoría, dispersión de semillas y depredación Klimova et al. (2018); López-Toledo et al. (2013); Marez-López et al. (2020); Reyes-Zepeda et al. (2021); Wehncke et al. (2009, 2010, 2013).
(H) Plagas y enfermedades Heinz-Castro et al. (2022); Poghosyan et al. (2016, 2019, 2023).
(I) Aspectos sociales o de género Briseño-Téllez et al. (2023); Briseño-Téllez y Pulido-Silva (2023); Pérez-Valladares et al. (2020); Rojas et al. (2010).
(J) Fenología Coronel y Pulido (2010); Wehncke et al. (2013).
(K) Morfología/alometría Bullock y Heath (2006); López-Toledo et al. (2018).
(L) Biotecnología Poghosyan et al. (2016).

Fuente: Elaboración propia.

Investigaciones realizadas en México

A partir de la búsqueda realizada hasta agosto de 2023, y con la depuración de la base de las referencias repetidas, se obtuvo un total de 44 publicaciones entre artículos y libros para el periodo de 1994 a 2023, con un total de 178 autores.

De estas referencias, ocho fueron publicadas en libros y 36 en forma de artículos; de estos últimos, 77 % correspondieron a artículos de investigación, 14 % de divulgación y 9 % de revisión. De las 13 especies consideradas en la revisión, solo se han realizado investigaciones sobre el género (nueve) y siete especies: Brahea dulcis (Kunth) Mart. (17), B. armata S. Watson (6), B. aculeata (Brandegee) H. E. Moore (4), B. brandegeei (Purpus) H. E. Moore (4), B. edulis H. Wendl. ex S. Watson (3), B. berlandieri Bartlett (3) y B. nitida Schaedtler (1) (Cuadro 2).

Número de publicaciones en las que aparecen cada especie del género <italic>Brahea</italic> Mart.
Especies Número de publicaciones Especies Número de publicaciones
B. aculeata (Brandegee) H. E. Moore 4 B. elegans (Franceschi ex Becc.) H. E. Moore 0
B. armata S. Watson 6 B. moorei L. H. Bailey ex H. E. Moore 0
B. berlandieri Bartlett 3 B. nitida Schaedtler 1
B. brandegeei (Purpus) H. E. Moore 4 B. salvadorensis H. Wendl. ex Becc. 0
B. decumbens Rzed. 0 B. sarukhanii H. J. Quero 0
B. dulcis (Kunth) Mart. 17 B. pimo Becc. 0
B. edulis H. Wendl. ex S. Watson 3

Fuente: Elaboración propia con el arreglo taxonómico de Quero (2000), que reconoce 13 especies.

Con base en la adscripción del primer autor, de las 44 publicaciones consideradas, 60 % fueron realizadas por investigadores con adscripción en México y 40 % en instituciones extranjeras. Para el caso de México, los investigadores están adscritos a siete universidades, tres centros de investigación y una asociación civil. En cuanto a las extranjeras, estuvieron adscritos a cuatro universidades, un instituto y un centro de investigación.

Las principales afiliaciones de los primeros autores en orden descendente por número de artículos publicados fueron la Universidad Nacional Autónoma de México (8), Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (8), Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (7), Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (4), Universidad Autónoma del Estado de Morelos (3), Grupo de Estudios Ambientales A. C. (2), Universidad Autónoma de Tamaulipas (2), Colegio de Postgraduados (1), Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada Baja California (1), Universidad Autónoma de San Luis Potosí (1), y Universidad de Guadalajara (1). Las instituciones extranjeras fueron: Institute for Conservation Research, San Diego Zoo Global (3), Biodiversity Research Center of the California, San Diego Natural History Museum (3), University of Bielefeld, Germany (1), West Virginia University (1), University of California, Riverside (1), y Arizona State University (1).

En cuanto a las adscripciones de los autores de correspondencia, en 70 % de los casos fue la misma institución del primer autor; en 64 % de las publicaciones, tuvieron como filiación a instituciones mexicanas y el otro 36 % a extranjeras. Asimismo, hubo 15 instituciones que colaboraron en las publicaciones.

Las investigaciones se realizaron en nueve estados; de ellos, Baja California es donde se desarrollaron más estudios (12), seguido de Hidalgo (6), Sonora y Guerrero (5), Puebla (4), Baja California Sur y Tamaulipas (3), Oaxaca (2) y Michoacán (1). Se registraron siete estudios cuyo alcance geográfico fue nacional, por lo que fueron clasificados en la categoría República Mexicana (Figura 1).

Investigaciones realizadas en los estados de la república mexicana. Fuente: Elaboración propia.

Principales ejes temáticos estudiados

En el mayor número de publicaciones se consideraron las siguientes áreas temáticas: (A) Etnobiología y cosecha de hojas, con 23 %; (B) Distribución espacial y condiciones ambientales, 15 %; (C) Dinámica y parámetros de poblaciones, 11 %; (D) Taxonomía o sistemática, 10 %; (E) Moleculares y genéticos, 10%; (F) Comercialización y manufactura, 10 %; (G) Patrones de frugivoría, dispersión de semillas y depredación, 8 %; (H) Plagas y enfermedades, 4 %; (I) Aspectos sociales o de género, 4 %; (J) Fenología, 2 %; (K) Morfología/alometría, 2 %; y (L) Biotecnología, con 1 %.

Como se muestra en el Cuadro 3, son dos los ejes en los que se ha mantenido un trabajo sostenido a lo largo del tiempo: Etnobiología y cosecha de hojas, y Taxonomía o sistemática. Entre 2009 y 2018 se presentó un auge en las publicaciones sobre el género Brahea, principalmente, en los temas de Etnobiología y cosecha de hojas, Distribución espacial y condiciones ambientales, Dinámica y parámetros poblacionales, pero también por la aparición de nuevos temas como Patrones de frugivoría, dispersión, depredación, molecular y genético.

Ejes temáticos estudiados en el periodo 1994-2023.
Años 1994-1998 1999-2003 2004-2008 2009-2013 2014-2018 2019-2023 Total por Tema
(A) Etnobiología y cosecha de hojas 2 2 2 4 4 7 21
(B) Distribución espacial y condiciones ambientales 0 1 0 5 3 4 13
(C) Dinámica y parámetros poblacionales 0 0 2 2 4 2 10
(D) Taxonomía o sistemática 1 1 1 1 3 2 9
(E) Moleculares y genéticos 0 0 0 2 3 4 9
(F) Comercialización y manufactura 2 0 1 2 0 4 9
(G) Patrones de frugívora, dispersión de semillas y depredación 0 0 0 5 1 1 7
(H) Plagas y enfermedades 0 0 0 0 1 3 4
(I) Aspectos sociales o de género 0 0 0 1 0 3 4
(J) Fenología 0 0 0 2 0 0 2
(K) Morfología/alometría 0 0 1 0 1 0 2
(L) Biotecnología 0 0 0 0 1 0 1
Total por periodo 5 4 7 24 21 30 91

Las publicaciones en el resto de los ejes han variado a lo largo del periodo analizado. Algunos temas (fenología, frugivoría, dispersión y depredación, social/género y molecular y genético) surgieron hasta el periodo 2009-2013; algunos otros (biotecnología, plagas y enfermedades) de 2014 a 2018 (Cuadro 3).

El eje temático más estudiado ha sido el de etnobiología; sin embargo, aún es insuficiente el número de publicaciones, ya que la mayoría de ellas son puntuales para los estados de Baja California Sur, Hidalgo, Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Puebla y Sonora, por lo que no son representativos de otras áreas en donde se distribuyen estas palmas. Por ello, es necesario continuar con su estudio para conocer los detalles de su aprovechamiento en otras regiones de México, y cómo se puede contribuir al diseño de estrategias para conservarlo.

El aumento de los estudios moleculares en conjunto con los de distribución espacial y condiciones ambientales, taxonomía y sistemática en el periodo de 2014 al 2023 está ligado al incremento y acceso a nuevas metodologías y capacidades computacionales, que permiten realizar en menor tiempo estudios que antes difícilmente podían llevarse a cabo. Así, ahora es posible determinar la estructura genética, hibridación, distribución y la divergencia ecológica en un tiempo relativamente corto.

Los resultados evidencian que, aunque el género Brahea es prácticamente endémico de México y es de los grupos de palmas con mayor importancia cultural, ecológica y económica, se le ha prestado relativamente poca atención. Según Quero (2000), la lista roja de la International Union for Conservation of Nature (IUCN, 2023) y los estudios publicados en el periodo analizado, las especies del género Brahea se han registrado en 24 estados; sin embargo, solo se han realizado investigaciones en nueve de ellos (Figura 2A).

Presencia de especies del género <italic>Brahea</italic> Mart. y entidades en las que se han realizado estudios sobre el género. A = Mapa de la distribución de especies del género Brahea Mart. en México (triángulos) basados en Quero (2000) e IUCN (2023); B = Mapa sobre estudios realizados con especies del género Brahea en México. Los círculos de colores se refieren a los ejes temáticos estudiados. Fuente: Elaboración propia.

Existen publicaciones para siete de las 13 especies del género consideradas en la presente revisión; entre ellas las más estudiadas fueron B. aculeata, B. armata, B. brandegeei y B. dulcis; mientras que de seis especies no se encontró información: B. decumbens Rzed., B. elegans (Franceschi ex Becc.) H. E. Moore, B. moorei L. H. Bailey ex H. E. Moore, B. salvadorensis H. Wendl. ex Becc., B. sarukhanii H. J. Quero y B. pimo Becc. (Figura 2A). Cabe señalar que estos taxones se distribuyen en 14 estados de México, y en más de uno se tiene registrada la presencia de varios taxa (Quero, 2000; IUCN, 2023). Por otro lado, como se muestra en la Figura 2B, hay entidades como Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas donde hay registros de esos taxones y existen equipos de trabajo que han realizado investigaciones con B. berlandieri y B. dulcis. Es decir, es importante analizar por qué en pocos estados se han generado investigaciones sobre el género y por qué solo con ciertas especies.

Por ejemplo, para Guerrero se ha citado la presencia de B. dulcis, B. pimo y B. nitida, pero los estudios documentados únicamente se han efectuado con B. dulcis. Este sesgo, probablemente, se debe a la importancia económica y cultural de la referida especie, así como a su distribución amplia y cercana a centros de investigación. Adicionalmente, de acuerdo con la distribución indicada por Quero (2000) y IUCN (2023) (es importante aclarar que las coordenadas de este mapa no son tan especificas), B. pimo y B. nitida se distribuyen en la porción norte de la entidad (municipio Taxco de Alarcón cercano con Morelos y Estado de México) y en la porción occidental (municipio Zirándaro de los Chávez, colindante con Michoacán), sin que exista algún registro específico sobre el lugar en el que se desarrollan dichas especies. El hecho de que se distribuyan en esas zonas geográficas y no se han estudiado, podría justificarse porque durante años han sido ocupadas por grupos criminales que limitan su acceso.

Otro ejemplo es San Luis Potosí en el que se ha consignado la presencia de B. dulcis, B. sarukhanii, B. moorei y B. decumbens y no hay ningún estudio publicado, esto refleja la falta de grupos de investigadores interesados en su estudio.

Se desconoce qué factores determinan la falta de investigaciones en los estados de Chiapas, Chihuahua, Ciudad de México, Coahuila, Colima, Durango, Guanajuato, Jalisco, Nayarit, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Sinaloa y Veracruz, aun cuando existen poblaciones de alguna especie de Brahea; una posible explicación es la falta de interés de los investigadores (Pulido-Silva et al., 2023), o las dificultades de acceso a las zonas en las que se distribuyen. Por ejemplo, Klimova et al. (2018) mencionan que las poblaciones de B. edulis, B. armata y B. brandegeei en Baja California son rodales pequeños y aislados, por lo que su acceso requiere de largos recorridos a pie.

Sería importante prestar atención, particularmente en B. sarukhanii y B. pimo, ya que están incluidas en la lista roja de la IUCN (2023) bajo la categoría de peligro y vulnerable, respectivamente, debido a su bajo nivel poblacional.

Finalmente, el análisis de la afiliación institucional para el primer autor de las publicaciones revisadas mostró que la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo y la Universidad Nacional Autónoma de México concentran 32 % de las publicaciones.

 Conclusiones

Los artículos revisados incluyen: (1) evaluaciones sobre el estado y dinámica de las poblaciones de las especies consideradas; (2) determinación de la disponibilidad, demanda, tasa de explotación y expansión de los palmares; (3) identificación de las rutas de mercado; y (4) desarrollo de planes de ordenamiento o manejo para el aprovechamiento de este recurso. La revisión muestra la necesidad de impulsar estudios sobre algunos aspectos en torno a las palmas del género Brahea; por ello, se propone la siguiente agenda de investigación:

(I) Promover proyectos con un enfoque multidisciplinario, ya que para alcanzar un mejor entendimiento de este género se necesita tener claro el contexto socioecológico y económico en que se desarrollan las poblaciones y su aprovechamiento. Asimismo, trabajar en conjunto con diferentes actores: academia, organizaciones no gubernamentales, instancias de gobierno y las poblaciones locales que llevan a cabo su aprovechamiento.

(II) Generar estudios que relacionen las tasas de aprovechamiento y la vigencia de los distintos usos, con los tiempos de crecimiento y regeneración de los palmares, las especies y de las partes utilizadas, el estado actual de sus poblaciones en diferentes regiones, y el impacto de las actividades antrópicas. También, son importantes los detalles acerca del manejo, como tasas de extracción, las técnicas empleadas para obtener el recurso, los lugares y formas de extracción, así como las normas comunitarias que regulan el acceso al recurso. Esta información permitiría evaluar y proponer alternativas de manejo sustentable que beneficien a los productores.

(III) Analizar la importancia socioeconómica del recurso, el contexto de su comercialización y manufactura. Aunque no es un trabajo sencillo, es importante dar un seguimiento a las cadenas de producción y comercialización, identificar intermediarios, si existen o no grupos de apoyo locales como cooperativas para proponer mejores escenarios de aprovechamiento y mercados de venta más justos.

(IV) Analizar el papel de las palmas en aspectos culturales y de ritualidad, ya que desde tiempos antiguos han jugado un papel fundamental para diversos grupos étnicos, lo cual aportaría conocimientos para la valoración e importancia de conservar las especies del género Brahea.

(V) Profundizar en el estudio de la taxonomía de las palmas, pues aún hay deficiencias, por lo que resulta pertinente generar estudios morfológicos, filogenéticos y moleculares que permitan distinguir entre especies del género. Derivado de ello, se deben priorizar estudios poblacionales y de conservación de aquellas especies con distribución restringida o consideradas amenazadas. Tal sería el caso de B. moorei, B. aculeata, B. salvadorensis, B. sarukhanii, B. nitida, B. edulis, y B. pimo.

(VI) Estudiar las relaciones de género y la división del trabajo existente en las comunidades, respecto del aprovechamiento de este recurso.

(VII) Desarrollar investigaciones sobre las posibilidades y experiencias de cultivo o favorecimiento de las especies más usadas, y estudiar patrones de domesticación que se han generado en las comunidades que hacen uso de este recurso.

(VIII) Generar lineamientos para el estudio, uso y conservación del género Brahea que conlleven a actualizar y hacer eficiente el marco legal que regula el aprovechamiento de sus especies.

 Agradecimientos

La primera autora agradece al Centro de Investigación y Posgrado en Estudios Socioterritoriales de la Universidad Autónoma de Guerrero, y al Conahcyt por la beca Núm. 789195 otorgada para realizar sus estudios de doctorado.

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The authors declare that they have no conflict of interest.

Janet Vargas Añorve: information search, data analysis, drafting, revision, and editing of the manuscript; Alfredo Méndez Bahena and Alejandro Casas: drafting, revision, and validation of the manuscript; Carmen González Soberanis: revision, editing, and validation of the manuscript.

 Abstract

Palm species in Mexico have played a significant role in rural development; they have great biological, cultural, and economic relevance. The Brahea genus is the most widely used in rural and indigenous communities in the country. The objective of this review is to present a synthesis of the scientific studies carried out in Mexico on this genus. A review of several sources, such as publications, researchers and institutions that research the subject was carried out. A total of 44 publications were identified, from which eight were books and 36 were articles; 77 % of these were research articles, 14 % were popular science articles, and 9 %, were review articles. Of the first authors of each publication, 60 % are from Mexican institutions, and 40 % from foreign institutions. Studies on Ethnobiology accounted for 23 % of the publications, which mainly address the cultural and economic importance of the use of species of this genus. The analysis shows that four of the 13 species included in the review were the most studied. The results show that the studies carried out on this genus by various institutions have been insufficient, and the need for further research from the perspective of linking the studies with actions for the sustainable use of palms of this genus is discussed herein.

 Keywords Brahea Mart. knowledge genus Mexico palms non-timber forest resources Introduction

Non-timber forest products (NTFPs) are a set of products and services of biological origin (animal and plant) derived from forests and agroforestry areas, as well as trees outside the forest that do not yield timber (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación [ONUAA], 2002; Tapia-Tapia & Reyes-Chilpa, 2008). Their collection and management involve various practices and generate different types of benefits for the societies that profit from them. The variety of benefits depends on the diversity of resources present in the systems in use (López, 2008), their seasonality (Anastacio-Martínez et al., 2016) and their distribution and abundance, among other ecological and social aspects (Blancas et al., 2010). In many regions of the world, these resources are indispensable for the livelihoods of communities, and in some cases, they are their only source of income (León-Merino et al., 2017).

One of the most important non-timber forest resources in Mexico are palms, belonging to the Arecaceae family, which includes about 181 genera worldwide (Baker & Dransfield, 2016); 21 of these are present in the country (Pulido-Silva et al., 2023; Quero, 1994, 2004). Palms are of ecological and social importance, not only for their biological attributes but also for their cultural and economic attributes; some of them are even important elements of identity in rural communities (López, 2008; Vázquez-García & Munguía-Lino, 2015).

Brahea Mart. palms are the most widely used non-timber forest genus in the arid and sub-humid zones of Mexico (Coronel & Pulido, 2011). Mainly in the states of Guerrero, Morelos, Oaxaca and Puebla, they are a resource of cultural and economic importance (Martínez-Pérez et al., 2012).

This is practically a Mexican genus; certain authors point out that it is made up of 10 (Hodel, 2018) or 11 species (Andrade-Erazo et al., 2022; Pérez-Valladares et al., 2020). However, one of our references in this research is the work of Quero (2000), in which 13 valid species are recognized, 10 of them, endemic to the Mexican Republic, distributed in less than 1 % of the total surface area of the country (Rzedowski, 2006). Due to overexploitation, some of these species are included in the International Union for Conservation of Nature (IUCN) list and NOM-059-SEMARNAT-2010 (Andrade-Erazo et al., 2022; NOM-059-SEMARNAT-2010). Its distribution is broad, within an altitude range of sea level to 2 500 m, in semi-humid and dry environments, mainly in limestone soils (Quero, 2000; Rzedowski, 2006). The genus tends to form associations with different vegetation types and is abundant in disturbed sites and in anthropogenic palm groves (Andrade-Erazo et al., 2022; Illsley et al., 1997; Quero, 2000).

The palms of the Brahea genus have been utilized since prehistoric times (Smith, 1965, 1967) and are still used today, mainly for the construction and elaboration of handicrafts, medicinal, ornamental and ceremonial ends (León-Merino et al., 2017; Vázquez-García & Munguía-Lino, 2015), among others. The seeds and fruits are used as food or for the fat and soap industry; the stems, for building construction and the manufacture of cuaxtles (cushioned objects used as rigging); the leaves, for roofing rooms, and the foliage shoots are extracted for the manufacture of handicrafts, especially the weaving of hats, mats, tenates and baskets (Casas et al., 2008; Rangel-Landa et al., 2014), as well as numerous objects that artisans have developed in recent years. They also play an important role in the ecosystems that host them, as they provide conditions for the survival of animal species, some of which are dispersers of their seeds (Marez-López et al., 2020; Pulido & Coronel-Ortega, 2015).

However, due to unmanaged harvesting, numerous populations of Brahea spp. are subject to overexploitation (Pavón et al., 2006; Quero, 2000), which may determine negative changes in the structural and morphological traits of the individual trees, as well as affect vital rates and population dynamics (López-Toledo et al., 2018).

However, ecological, cultural, and social aspects of several of the species of this genus are still unknown, so the question arises as to what the current state of knowledge about Brahea taxa in Mexico. In order to answer this question, the present study undertook a systematic review of the information published in the last 29 years; in addition, the studies carried out in Mexico in different fields were categorized in order to identify the main gaps in knowledge about this important genus of plants.

From September 2022 to August 2023, a search was carried out for articles published between 1994 and 2023 on research conducted in Mexico. The following search engines were consulted: Google scholar, Pubmed, the Network of Scientific Journals in Latin America and the Caribbean, Spain and Portugal (Redalyc), ScienceDirect, Scopus, Web of Science and the National Consortium of Scientific and Technological Information Resources of Mexico (Conricyt). In addition, a targeted consultation was carried out on academic social networks ResearchGate and Academia. Manuals and books generated in Mexico addressing social and ecological issues about Brahea were compiled. In November 2022, the Google Books database was consulted for the period from 1994 to 2022.

The criteria for the search were narrow and strict, using the words “Brahea” and “palmas” or “palms” in Spanish and English. The authors then filtered only those articles that deal with the genus of interest and eliminated repeated references. The final database was classified according to the type of contribution (research, dissemination and review), species, main themes, institutions, and academic affiliation of both the first and the corresponding authors as well as the collaborating institutions. The first author was assumed to be the corresponding author unless stated otherwise. In order to analyze the type of contribution of the documents, twelve main themes were established (Table 1). Each article was classified into one or more of these main themes according to its topic. The taxonomic treatment of the species was based on the work of Quero (2000).

Main themes and references.
Main themes References
(A) Ethnobiology and leaf harvesting Andrade-Erazo et al. (2022); Briseño-Tellez et al. (2023); Briseño-Tellez y Pulido-Silva (2023); Casas et al. (1994); Coronel y Pulido (2010, 2011); Felger y Joyal (1999); Illsley et al. (2001, 2006); López-Toledo et al. (2011, 2015, 2018); Pavón et al. (2006); Pérez-Valladares (2022); Pérez-Valladares et al. (2020, 2022); Pulido (2023); Pulido y Coronel-Ortega (2015); Ramírez-Rodríguez et al. (2012); Rangel-Landa et al. (2014); Sánchez (1998).
(B) Spatial distribution and environmental conditions Felger y Joyal (1999); Garcillán et al. (2012); Klimova et al. (2017, 2018); López-Toledo et al. (2011, 2013); Minnich et al. (2011); Pérez-Valladares et al. (2020, 2022); Pulido (2023); Rangel-Landa et al. (2014); Wehncke et al. (2010).
(C) Population dynamics and parameters Bullock y Heath (2006); Klimova et al. (2018, 2021); López-Toledo et al. (2011, 2015, 2018); Pavón et al. (2006); Pérez-Valladares et al. (2020); Pulido y Coronel-Ortega (2015); Wehncke et al. (2010).
(D) Taxonomy or systematics Andrade-Erazo et al. (2022); Barrett et al. (2019); Felger y Joyal (1999); Klimova et al. (2017, 2018); Pulido-Silva et al. (2023); Quero (1994, 2004); Ramírez-Rodríguez et al. (2011).
(E) Molecular and genetics Barrett et al. (2019); Klimova et al. (2017, 2018, 2021); Pérez-Alquicira et al. (2023); Poghosyan et al. (2016, 2019, 2023); Ramírez-Rodríguez et al. (2011, 2012).
(F) Marketing and manufacturing Briseño-Téllez et al. (2023); Briseño-Téllez y Pulido-Silva (2023); Casas et al. (1994); Coronel y Pulido (2010); Illsley et al. (2006); Pérez-Valladares et al. (2020); Pulido (2023); Rojas et al. (2010); Sánchez (1998).
(G) Patterns of frugivory, seed dispersal and predation Klimova et al. (2018); López-Toledo et al. (2013); Marez-López et al. (2020); Reyes-Zepeda et al. (2021); Wehncke et al. (2009, 2010, 2013).
(H) Pests and diseases Heinz-Castro et al. (2022); Poghosyan et al. (2016, 2019, 2023).
(I) Social or gender aspects Briseño-Téllez et al. (2023); Briseño-Téllez y Pulido-Silva (2023); Pérez-Valladares et al. (2020); Rojas et al. (2010).
(J) Phenology Coronel y Pulido (2010); Wehncke et al. (2013).
(K) Morphology/allometry Bullock y Heath (2006); López-Toledo et al. (2018).
(L) Biotechnology Poghosyan et al. (2016).

Source: Prepared by the authors.

Research conducted in Mexico

Based on the search carried out until August 2023 and having filtered the base of repeated references, 44 publications were obtained, between articles and books from 1994 to 2023, by a total of 178 authors.

Of these references, eight were published in books, and 36 in articles; of these, 77 % were research articles, 14% were popular articles and 9 % were review articles. Of the 13 species considered in the review, only nine studies have been conducted on the genus, covering only seven species: Brahea dulcis (Kunth) Mart. (17), B. armata S. Watson (6), B. aculeata (Brandegee) H. E. Moore (4), B. brandegeei (Purpus) H. E. Moore (4), B. edulis H. Wendl. ex S. Watson (3), B. berlandieri Bartlett (3) y B. nitida Schaedtler (1) (Table 2).

Number of publications mentioning each species of the genus <italic>Brahea</italic> Mart.
Species Number of publications Species Number of publications
B. aculeata (Brandegee) H. E. Moore 4 B. elegans (Franceschi ex Becc.) H. E. Moore 0
B. armata S. Watson 6 B. moorei L. H. Bailey ex H. E. Moore 0
B. berlandieri Bartlett 3 B. nitida Schaedtler 1
B. brandegeei (Purpus) H. E. Moore 4 B. salvadorensis H. Wendl. ex Becc. 0
B. decumbens Rzed. 0 B. sarukhanii H. J. Quero 0
B. dulcis (Kunth) Mart. 17 B. pimo Becc. 0
B. edulis H. Wendl. ex S. Watson 3

Source: Prepared by the authors according to the taxonomic arrangement of Quero (2000), which recognizes 13 species.

Given the first author’s affiliation, of the 44 publications considered, 60 % were written by researchers based in Mexico and 40 % by researchers working in foreign institutions. The former are attached to seven universities, three research centers, and one civic association; while the latter are attached to four universities, one institute, and one research center.

The main affiliations of the first authors in descending order by number of articles published were as follows: Universidad Nacional Autónoma de México (8), Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (8), Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (7), Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (4), Universidad Autónoma del Estado de Morelos (3), Grupo de Estudios Ambientales A. C. (2), Universidad Autónoma de Tamaulipas (2), Colegio de Postgraduados (1), Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada Baja California (1), Universidad Autónoma de San Luis Potosí (1), and Universidad de Guadalajara (1), in Mexico. Abroad, they were the Institute for Conservation Research, San Diego Zoo Global (3), the Biodiversity Research Center of the California, San Diego Natural History Museum (3), the University of Bielefeld, Germany (1), the West Virginia University (1), the University of California, Riverside (1), and the Arizona State University (1).

In 70 % of the cases, the corresponding authors were affiliated with the same institution as the first author; in 64 % of the publications, the affiliation was with Mexican institutions and in the other 36 %, with foreign institutions. In addition, 15 institutions collaborated on the publications.

The research was carried out in nine states; of these, Baja California is where the most studies were conducted (12), followed by Hidalgo (6), Sonora and Guerrero (5), Puebla (4), Baja California Sur and Tamaulipas (3), Oaxaca (2) and Michoacán (1). Seven studies had a nationwide geographic scope and were therefore classified into the Mexican Republic category (Figure 1).

Research conducted in the states of the Mexican Republic. Source: Prepared by the authors.

Main themes studied

The following main themes were considered in most publications: (A) Ethnobiology and leaf harvesting, in 23 %; (B) Spatial distribution and environmental conditions, in 15 %; (C) Population dynamics and parameters, in 11 %; (D) Taxonomy or systematics, in 10 %; (E) Molecular and genetic, in 10 %; (F) Marketing and manufacturing, in 10 %; (G) Patterns of frugivory, seed dispersal, and predation, in 8 %; (H) Pests and diseases, in 4 %; (I) Social or gender aspects, 4 %; (J) Phenology, in 2 %; (K) Morphology/allometry, in 2 %; and (I) Biotechnology, in 1 %.

As shown in Table 3, there are two main areas in which work has been sustained over time: Ethnobiology and leaf harvesting, and Taxonomy or systematics. Between 2009 and 2018 there was a boom of publications on the genus Brahea, particularly on the topics of Ethnobiology and leaf harvesting, Spatial distribution and environmental conditions, Dynamics and population parameters, but also an emergence of new topics, such as Frugivory patterns, dispersal, predation, and Molecular and genetics.

Main themes studied in the 1994-2023 period.
Years 1994-1998 1999-2003 2004-2008 2009-2013 2014-2018 2019-2023 Total by Topic
(A) Ethnobiology and leaf harvesting 2 2 2 4 4 7 21
(B) Spatial distribution and environmental conditions 0 1 0 5 3 4 13
(C) Population dynamics and parameters 0 0 2 2 4 2 10
(D) Taxonomy or systematics 1 1 1 1 3 2 9
(E) Molecular and genetics 0 0 0 2 3 4 9
(F) Marketing and manufacturing 2 0 1 2 0 4 9
(G) Patterns of frugivory, seed dispersal and predation 0 0 0 5 1 1 7
(H) Pests and diseases 0 0 0 0 1 3 4
(I) Social or gender aspects 0 0 0 1 0 3 4
(J) Phenology 0 0 0 2 0 0 2
(K) Morphology/allometry 0 0 1 0 1 0 2
(L) Biotechnology 0 0 0 0 1 0 1
Total per period 5 4 7 24 21 30 91

Publications in the other areas have varied over the analyzed period. Some topics (Phenology, Frugivory, dispersal and predation, Social/gender and genetics and Molecular and genetics) emerged from 2009 to 2013; some others (Biotechnology, Pests and diseases) from 2014 to 2018 (Table 3).

The most studied theme has been Ethnobiology; however, the number of publications is still insufficient, since most of them are specific to the states of Baja California Sur, Hidalgo, Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Puebla and Sonora, and therefore are not representative of other areas where these palms are distributed. Hence, further studies are required in order to know the details of its use in other regions of Mexico and how it can contribute to the design of strategies for its conservation.

The increase in molecular studies together with those on Spatial distribution and environmental conditions, Taxonomy and systematics in the 2014-2023 period is linked to the rise of and access to new methodologies and computational capabilities, making it possible to carry out studies in less time than ever before. For example, it is now possible to determine genetic structure, hybridization, distribution, and ecological divergence in a relatively short time.

The results show that, although the Brahea genus is practically endemic to Mexico and is one of the most important groups of palms from a cultural, ecological, and economic point of view, relatively little attention has been paid to it. According to Quero (2000), the International Union for Conservation of Nature Red List (IUCN, 2023), and studies published in the analyzed period, species of the Brahea genus have been listed in 24 states; however, research has been carried out in only nine of them (Figure 2A).

Presence of species of the genus <italic>Brahea</italic> Mart. and entities in which genus studies have been carried out. A = Map of the distribution of species of the Brahea Mart. genus in Mexico (triangles) based on Quero (2000) and IUCN (2023); B = Map of studies conducted with species of the Brahea genus in Mexico. The colored circles refer to the main themes studied. Source: Prepared by the authors.

There are publications for seven of the 13 species of the genus considered in this review; among them, the most studied were B. aculeata, B. armata, B. brandegeei, and B. dulcis; however, no information was found on the following six species: B. decumbens Rzed., B. elegans (Franceschi ex Becc.) H. E. Moore, B. moorei L. H. Bailey ex H. E. Moore, B. salvadorensis H. Wendl. ex Becc., B. sarukhanii H. J. Quero, and B. pimo Becc. (Figure 2A). It should be noted that these species are distributed in 14 states of Mexico, and the presence of several taxa has been recorded in more than one state (Quero, 2000; IUCN, 2023). On the other hand, as shown in Figure 2B, the presence of these taxa as well as of teams that have researched the taxa B. berlandieri and B. dulcis have been recorded in the states of Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas and Zacatecas. In other words, it is important to analyze why research on the genus has been generated in so few states and why only for certain species.

For example, the presence of B. dulcis, B. pimo, and B. nitida has been cited for Guerrero, but documented studies deal only with B. dulcis. This bias is probably due to the economic and cultural importance of the species as well as to its wide distribution and its proximity to research centers. Furthermore, according to the distribution indicated by Quero (2000) and IUCN (2023) (it should be noted that the coordinates of this map are not so specific), B. pimo and B. nitida are distributed in the North of the state (Taxco de Alarcón municipality near Morelos and Estado de México) and its Western part (Zirándaro de los Chávez municipality, bordering with Michoacán); however, there is no specific record on the locations where these species grow. The fact that they are distributed in these geographic areas and have not been studied could be justified because for years they have been occupied by criminal groups that limit their access.

Another example is San Luis Potosí, where the species B. dulcis, B. sarukhanii, B. moorei, and B. decumbens are present, yet no research on them has been published, which reflects the lack of research groups interested in their study.

The factors that determine the lack of research in the states of Chiapas, Chihuahua, Mexico City, Coahuila, Colima, Durango, Guanajuato, Jalisco, Nayarit, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Sinaloa and Veracruz are unknown, even where populations of some Brahea species are present. A possible explanation is the lack of interest of the researchers (Pulido-Silva et al., 2023) or the difficulties of access to the areas where they are distributed. For example, Klimova et al. (2018) mention that populations of B. edulis, B. armata and B. brandegeei in Baja California are small and grow in isolated stands, so access to them requires walking long distances.

It would be important to pay attention particularly to B. sarukhanii and B. pimo, as they are included in the IUCN Red List (2023) under the endangered and vulnerable categories, respectively, due to their low population level.

Finally, the analysis of institutional affiliation for the first author of the publications reviewed showed that 32 % of these stem from Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo and Universidad Nacional Autónoma de México.

 Conclusions

The articles reviewed include: (1) Assessments of the status and dynamics of the populations of the species considered; (2) Determination of the availability, demand, exploitation rate, and expansion of palm groves; (3) Identification of market routes; and (4) Development of management plans for the use of this resource. The review shows the need to promote studies on certain aspects of the palms of the genus Brahea; therefore, the authors propose the following research agenda:

(I) Promote projects with a multidisciplinary approach, since a better understanding of this genus requires a clear understanding of the socio-ecological and economic context in which the populations develop and are exploited. Also, to work together with the various stakeholders -academia, non-governmental organizations, government agencies, and local populations- that carry out their exploitation.

(II) Generate studies that relate harvesting rates and the validity of the different uses with the growth and regeneration times of the palm groves, the species and parts used, the current state of their populations in different regions, and the impact of anthropic activities. Details about the management, such as the extraction rates, the techniques utilized to obtain the resource, the places and forms of extraction, and the community norms that regulate access to the resource are also important. This information would allow evaluation and proposals for sustainable management alternatives that could benefit producers.

(III) Analyze the socioeconomic importance of the resource and the context of its commercialization and manufacture. Although this is not a simple task, it is important to monitor the production and marketing chains, identify intermediaries, and determine whether or not there are local support groups such as cooperatives in order to propose better utilization scenarios and fairer sales markets.

(IV) To analyze the role of palms in cultural and ritual aspects, given that, since ancient times, they have played a fundamental role for various ethnic groups, which would provide knowledge for their valuation and evidence of the importance of conserving the species of the genus Brahea.

(V) Deepen the study of the taxonomy of palms, as there are still gaps; therefore, it is relevant to generate morphological, phylogenetic, and molecular research to distinguish between species of the genus. As a result, priority should be given to population and conservation studies of those species considered threatened or with restricted distribution, namely B. moorei, B. aculeata, B. salvadorensis, B. sarukhanii, B. nitida, B. edulis, and B. pimo.

(VI) Study gender relations and the division of labor existing in the communities with respect to the use of this resource.

(VII) Develop research on the possibilities and experiences of growing or favoring the most commonly used species and study domestication patterns generated in the communities that make use of this resource.

(VIII) Generate guidelines for the study, use, and conservation of the genus Brahea that will lead to updating and making efficient the legal framework that regulates the exploitation of its species.

 Acknowledgments

The first author would like to thank the Centro de Investigación y Posgrado en Estudios Socioterritoriales (Center for Socioterritorial Research and Postgraduate Studies) of the Universidad Autónoma de Guerrero (Autonomous University of Guerrero) and Conahcyt for grant No. 789195 awarded for her doctoral studies.