remcf Revista mexicana de ciencias forestales Rev. mex. de cienc. forestales 2007-1132 Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias 10.29298/rmcf.v14i79.1339 Artículo Científico Reservorio de carbono y nitrógeno en un suelo Cambisol bajo dos usos de suelo en Linares, Nuevo León, México 0000-0003-3596-1568 Soto Rodolfo Alejandro Martínez 1 0000-0001-8996-0881 Silva Israel Cantú 1 * 0000-0001-6715-4723 Díaz María Inés Yáñez 1 0000-0003-0798-0825 Rodríguez Humberto González 1 0000-0002-5163-704X Pulido Silvia Janeth Béjar 2 Facultad de Ciencias Forestales, Universidad Autónoma de Nuevo León Linares, México. Facultad de Ciencias Forestales Universidad Autónoma de Nuevo León Linares México Instituto Tecnológico de El Salto. México. Instituto Tecnológico de el Salto Instituto Tecnológico de El Salto Mexico Autor para correspondencia; correo-e: icantu59@gmail.com

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.

Rodolfo Alejandro Martínez Soto: trabajo de campo, laboratorio y redacción del manuscrito; Israel Cantú Silva: diseño experimental, dirección de la investigación y redacción del manuscrito; María Inés Yáñez Díaz: análisis estadístico y redacción del manuscrito; Humberto González Rodríguez: laboratorio y revisión del manuscrito; Silvia Janeth Béjar Pulido: análisis estadístico y redacción del manuscrito.

 31 08 2023 Sep-Oct 2023 14 79 4 30 23 02 2023 13 06 2023 Este es un artículo publicado en acceso abierto bajo una licencia Creative Commons Resumen

El Carbono orgánico del suelo está relacionado con las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, y el Nitrógeno es un macroelemento esencial en el crecimiento de las plantas. Con el fin de conocer los reservorios de Carbono y Nitrógeno en un Cambisol, se realizó un estudio en Linares, Nuevo León, México. Se recolectaron cuatro muestras compuestas (n=4) (submuestras individuales) a cinco profundidades (0-5, 5-15, 15-30, 30-60 y 60-100 cm), en dos usos del suelo: Matorral Espinoso Tamaulipeco (MET) y Pastizal inducido de uso pecuario, para un total de 40 muestras (20 por uso de suelo). Las variables químicas analizadas fueron porcentaje de Carbono orgánico del suelo (COS), Nitrógeno total (Nt), y se estimó la relación C:N. Asimismo, se determinó la densidad aparente (Da) para estimar el almacén de COS y Nt (Mg ha-1). Las concentraciones medias de COS y Nt para el MET fueron de 2.87 y 0.28 %, y para el Pastizal de 2.21 y 0.21 %, respectivamente. Los análisis estadísticos mostraron diferencias en los reservorios de COS y Nt entre usos del suelo y profundidades. Los almacenes en el perfil analizado (0-100 cm) fueron de 164.99 y 19.83 Mg ha-1 para el MET, y para Pastizal de 146.07 y 17.81 Mg ha-1, respectivamente. El promedio de la relación C:N para el MET fue de 9.28 y en Pastizal de 10.73. El cambio de uso de suelo del MET a Pastizal provocó una disminución en las reservas de COS y Nt de 11.47 y 10.17 %, respectivamente.

 Palabras clave Almacén estratos Matorral Espinoso Tamaulipeco Pastizal perfil de suelo relación C:N Introducción

El suelo es un recurso esencial para la sustentabilidad ambiental, pues se relaciona directamente con el ciclo hidrológico y los ciclos biogeoquímicos. Sin embargo, su deterioro va en aumento debido a la presión que se ejerce por el incremento en la producción agrícola y pecuaria para satisfacer la demanda alimentaria (Burbano-Orjuela, 2016).

Uno de los servicios ecosistémicos que el suelo provee es la captura de Carbono, y esto lo convierte en un factor clave para la mitigación del cambio climático (Wagner-Riddle et al., 2007). Burbano (2016) señala que los suelos tienen la capacidad de almacenar hasta 1 500 Pg de C a 1 metro de profundidad. Por otra parte, Batjes (2014) menciona que los contenidos de C y N en el suelo están en función del uso de suelo, y se estima que la disponibilidad de Carbono orgánico del suelo (COS) y Nitrógeno total (Nt) en los primeros 100 cm de suelo varía de 1 462 a 1 548 Pg de C y 133 a 140 Pg de Nt. Sin embargo, a nivel mundial el suelo es sometido a diferentes actividades antropogénicas que están relacionadas con la degradación del suelo y alteran su capacidad como reservorio.

El cambio de uso de suelo afecta el reservorio de COS y la disponibilidad de Nitrógeno; dichos elementos son fundamentales para mantener la calidad y salud de suelo (Cantú y Yáñez, 2018).

Se estima que 80 % del Carbono que la vegetación y los suelos intercambian con la atmósfera corresponde a los bosques (Galicia et al., 2016). El Carbono (C) al incorporarse en el crecimiento de los árboles, estos actúan como sumideros (2.30 Gt C año-1) y desempeñan un papel importante en el balance de Carbono, lo que contribuye a reducir el contenido de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera procedente de las emisiones antropogénicas (Pardos, 2010).

Las reservas de Carbono y Nitrógeno del suelo fluctúan de acuerdo con el tipo de suelo, condiciones climáticas, geográficas, tipos de ecosistemas y usos del suelo (Hume et al., 2018); además, son indicadores de la calidad de la materia orgánica (Luna et al., 2023). Particularmente, el C es un componente clave en los ciclos biogeoquímicos, y el N es el encargado de definir la productividad del ecosistema (Di Gerónimo et al., 2018).

Por otra parte, la relación C:N es un buen indicador de la calidad de la materia orgánica del suelo, y está asociado a la velocidad de la mineralización del Nitrógeno. Gamarra et al. (2018) señalan que relaciones entre 10 y 14 se generan a partir de una rápida mineralización, la cual produce suficiente N para los microorganismos, mientras que relaciones altas (>20) indican una lenta descomposición.

Los lugares más áridos del territorio mexicano son ocupados por matorrales y pastizales, cubren la mayor parte de la planicie del estado de Nuevo León y brindan servicios ecosistémicos a más de la mitad de la población mexicana (Briones et al., 2020). Por otra parte, se considera que los pastizales y hábitats naturales tienen un alto potencial de reservorio de Carbono y Nitrógeno; sin embargo, la mayoría de los estudios están enfocados en analizar las capas superficiales (0-40 cm), lo que propicia incertidumbre acerca del comportamiento del Carbono y el Nitrógeno en estratos más profundos (Ward et al., 2016).

Jurado-Guerra et al. (2021) indican que los pastizales en México ocupan una superficie aproximada de 9 millones de hectáreas, y con un sistema de uso de pastoreo moderado presentan reservorios de COS de 24 a 34 Mg ha-1 en los primeros 30 cm del suelo.

Con base en lo anterior, el objetivo del presente estudio fue determinar el efecto de cambio de uso de suelo sobre los reservorios de COS y Nt, así como su distribución en diferentes estratos de profundidad en un Cambisol.

 Materiales y Métodos Área de estudio

El área de estudio se ubica en el ejido San Rafael, municipio Linares, Nuevo León; coordenadas UTM zona 14: 430500 E y 2737400 N, el cual presenta una precipitación media anual de 989.4 mm, una temperatura media anual de 21.3 °C y una altitud de 441 m (García, 2004). Dicha área pertenece a la Llanura Costera del Golfo Norte conformada por lomeríos suaves y llanuras (INEGI, 1986) (Figura 1).

Localización del área de estudio.

Usos del suelo

Matorral Espinoso Tamaulipeco: vegetación nativa de la zona, constituido por más de 50 especies arbóreas y arbustivas (1 a 5 m de altura), sin intervención, entre las que predominan Havardia pallens (Benth.) Britton & Rose, Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit, Vachellia farnesiana (L.) Wight & Arn., Yucca filifera Chabaud, Ebenopsis ebano (Berland.) Barneby & J. W. Grimes, Prosopis laevigata (Humb. & Bonpl. ex Willd.) M. C. Johnst., Cordia boissieri A. DC., entre otras (Patiño-Flores et al., 2022).

Pastizal inducido: corresponde a un sistema de pastoreo intensivo con rotación en potreros y una carga de 8 UA ha-1, con periodos de descanso de 8 y 5 semanas en temporada de sequía y lluvias, respectivamente y una antigüedad de 20 años.

 Suelo Cambisol

Se seleccionó un suelo Cambisol, cuyo nombre proviene del latín Cambiare, que significa cambiar. Son suelos jóvenes en los que se percibe modificación en las arcillas entre los horizontes, no muestran una distribución específica en ningún tipo de clima determinado, presentan acumulaciones moderadas de hierro, manganeso y arcilla, se caracterizan por una buena estabilidad estructural, alta porosidad y retención de humedad, textura media y un buen drenaje, pH neutro a ligeramente ácido, con buena fertilidad y actividad biológica (INEGI, 2015; IUSS, 2015).

 Recolección de muestras

El muestreo se realizó en junio de 2021. Se seleccionaron dos parcelas de 400 m2 para cada uso de suelo (MET y pastizal). Se recolectaron cuatro muestras compuestas (n=4) (submuestras individuales) de 1.5 kg a cinco profundidades (0-5, 5-15, 15-30, 30-60 y 60-100 cm) (Ward et al., 2016; Conafor, 2017; Lefèvre et al., 2017), que sumaron 40 muestras en total (20 por uso de suelo). Simultáneamente, se extrajeron 4 muestras inalteradas para el cálculo de la densidad aparente (Da) en cada profundidad; para ello se introdujo un cilindro metálico (marca Soilmoisture ® , modelo 0200) de 5 × 5 cm, se secó a 105 °C durante 48 horas en una estufa de secado (Shel lab ®, modelo CE5F), y posteriormente se pesaron para determinar su masa en una báscula (Sartorius ®, modelo cp2202S) (Blake y Hartge, 1986). La densidad aparente es la masa por unidad de volumen incluyendo su espacio poroso (Gabriels y Lobo, 2006). En este estudio se utilizó la densidad aparente para calcular la cantidad de Carbono y Nitrógeno almacenados en el suelo Cambisol.

Todas las muestras se analizaron en el Laboratorio de Suelos y Nutrición de Bosques del Departamento Agroforestal de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Autónoma de Nuevo León.

 Análisis de las propiedades químicas

El análisis del contenido de Carbono orgánico del suelo se determinó con el método de combustión húmeda según Walkley-Black para la obtención de materia orgánica y se aplicó el factor de corrección de Van Bemmelen (Semarnat, 2002; Ramos-Hernández y Martínez-Sánchez, 2020). Mientras que el Nitrógeno total se obtuvo por el método de digestión Kjeldahl (Bremner y Mulvaney, 1982), mediante el equipo Velp Scientifica ® modelo UDK159. La relación C:N se estimó a partir de los valores del COS y del Nt (Semarnat, 2002).

 <bold>Reservorio de <italic>COS</italic> y <italic>Nt</italic> </bold>

Para el reservorio de COS (Mg ha-1) y Nt (Mg ha-1), se utilizó el porcentaje de ambos, la densidad aparente (Da, g cm-3) y el estrato de profundidad del suelo (Eps, cm) con la aplicación de las siguientes ecuaciones (González-Molina et al., 2008):

C O S   ( M g   h a - 1 )   =   C O S   % × D a × E p s

N t   ( M g   h a - 1 )   =   N t   % × D a × E p s

Donde:

COS = Carbono orgánico del suelo

Da = Densidad aparente

Eps = Estrato de profundidad del suelo

Nt = Nitrógeno total

Además, se calculó el reservorio acumulado de ambas variables en todo el perfil (0-100 cm) a partir de la sumatoria de los cinco estratos en cada uso del suelo.

 Análisis estadístico

Con los datos reunidos, se realizaron pruebas de normalidad de Kolmogorov-Smirnov y homocedasticidad de Levene (Flores y Flores, 2021). El reservorio acumulado de Nt (Mg ha-1) en el perfil de 0-100 cm no cumplió con el supuesto de normalidad, por ello se emplearon pruebas no paramétricas para comparar entre usos de suelo (U de Mann-Whitney) (Steel y Torrie, 1980). La variable de reservorio acumulado de COS (Mg ha-1) en el perfil de 0-100 cm se analizó con la prueba de t-Student para detectar diferencias entre usos de suelo (Sánchez, 2015).

Asimismo, la variable COS (Mg ha-1) por estratos de profundidad no cumplió con ambos supuestos de normalidad y homogeneidad de varianzas, por lo que se aplicó la prueba de Kruskal-Wallis para detectar diferencias en cada uso de suelo (Sánchez-López et al., 2015); para la variable de Nt (Mg ha-1) por estratos, se utilizó un análisis de varianza y su respectiva prueba de Tukey (Gómez et al., 2019).

En cuanto a la relación C:N se utilizó una prueba de t-Student para comparar entre usos de suelo, así como un análisis de varianza y su respectiva prueba de Tukey para estratos (Berlanga y Rubio, 2012). Todos los análisis se realizaron con el programa SPSS® (Statistical Package for Social Sciences, SPSS), versión estándar 22 para Windows (IBM, 2013).

 Resultados

Los valores medios del porcentaje de COS y Nt, así como la densidad aparente para cada uso de suelo (MET y Pastizal) registraron, de manera general, una disminución en los porcentajes de Carbono y Nitrógeno a medida que se incrementaba la profundidad del suelo; los estratos con los valores más altos y bajos se observaron en las profundidades 0-5 cm y 60-100 cm, respectivamente, en MET y Pastizal. La densidad aparente presentó variaciones entre profundidades en cada uso de suelo, en las que se detectó un incremento en el MET y Pastizal a medida que aumenta la profundidad del suelo, con excepción del estrato 60-100 cm en Pastizal, donde se perfila un ligero decremento (Cuadro 1).

Valores medios del <italic>COS</italic>, <italic>Nt</italic> y densidad aparente para los dos usos de suelo y estratos de profundidad.
Variable Uso de suelo Promedio (cm) Profundidad
0-5 5-15 15-30 30-60 60-100
COS (%) MET* 5.99 5.17 1.53 0.88 0.78 2.87
Pastizal** 5.09 2.57 1.46 1.05 0.90 2.21
Nt (%) MET* 0.61 0.30 0.21 0.15 0.13 0.28
Pastizal** 0.42 0.18 0.15 0.17 0.12 0.21
Da (g cm-3) MET* 0.87 0.97 1.07 1.12 1.15 1.04
Pastizal** 1.13 1.14 1.16 1.17 1.06 1.13

*MET = Matorral Espinoso Tamaulipeco; **Pastizal inducido de uso pecuario.

<bold>Reservorio de <italic>COS</italic> (Mg ha</bold> <sup>-1</sup> <bold>)</bold>

Los hallazgos obtenidos a través de la prueba t-Student (p≤0.05) indicaron que existen diferencias significativas en el reservorio de COS entre los distintos usos del suelo en el perfil analizado de 0 a 100 cm de profundidad.

El MET registró una reserva promedio de 164.99 Mg ha-1 de COS, mientras que el Pastizal presentó una reserva promedio de 146.07 Mg ha-1, lo que representa una diferencia de 18.93 Mg ha-1 entre ambos usos, tal como se aprecia en la Figura 2.

Reservorio de Carbono acumulado en el perfil 0-100 cm para dos usos de suelo: Matorral Espinoso Tamaulipeco (MET) y Pastizal inducido de uso pecuario.

La prueba de Kruskal-Wallis reveló diferencias significativas entre los distintos estratos de profundidad para cada uno de los usos del suelo. Además, se identificó que el reservorio de COS varió entre 24.22 y 49.72 Mg ha-1 en distintos estratos de profundidad para el MET; en el Pastizal esta variable fluctuó entre 22.26 y 41.07 Mg ha-1 (Cuadro 2).

Reservorios promedio de <italic>COS</italic> (Mg ha<sup>-1</sup>) en los diferentes estratos de profundidad en dos usos de suelo.
Usos del suelo Profundidad (cm) Chi cuadrado Valor de p
0-5 5-15 15-30 30-60 60-100
MET* 25.89 49.72 24.22 29.26 35.91 12.75 0.013***
Pastizal** 22.36 24.31 23.21 35.12 41.07 14.47 0.006***

*MET = Matorral Espinoso Tamaulipeco; **Pastizal inducido de uso pecuario. ***Denotan diferencias significativas entre profundidad (Kruskal-Wallis p≤0.05)

 <bold>Reservorio de <italic>Nt</italic> (Mg ha</bold> <sup>-1</sup> <bold>)</bold>

La prueba de U Mann-Whitney (p≤0.05) arrojó resultados que indican diferencias significativas en el reservorio acumulado de Nt entre los distintos usos del suelo. En el MET se registró una reserva promedio de 19.83 Mg ha-1, mientras que el Pastizal tuvo una reserva promedio de 17.81 Mg ha-1, lo que representa una diferencia de 2.02 Mg ha-1 entre ambos usos (Figura 3).

Reservorio de Nitrógeno acumulado en el perfil 0-100 cm en dos usos de suelo: Matorral Espinoso Tamaulipeco y Pastizal inducido de uso pecuario.

El análisis de varianza para el reservorio de Nt indicó que existen diferencias entre los estratos de profundidad en ambos usos de suelo. La prueba de Tukey reveló que los primeros tres estratos del perfil, donde se ubican las reservas más bajas de Nitrógeno, no acusan diferencias significativas entre ellos en ambos usos del suelo. Además, el reservorio de Nt en el MET varió entre 2.64 y 5.92 Mg ha-1 en los distintos estratos de profundidad, y para el Pastizal fue de 2.03 a 5.76 Mg ha-1 (Cuadro 3).

Reservorios promedio de <italic>Nt</italic> (Mg ha<sup>-1</sup>) en diferentes estratos de profundidad por uso de suelo.
Usos del suelo Profundidad (cm)
0-5 5-15 15-30 30-60 60-100
MET* 2.64b 2.92b 3.41b 4.93a 5.92a
Pastizal** 2.36b 2.03b 2.55b 5.76a 5.11a

*MET = Matorral Espinoso Tamaulipeco; **Pastizal inducido de uso pecuario. Medias con letras distintas son estadísticamente diferentes (Tukey p≤0.05).

 Relación C:N

La proporción C:N no evidenció diferencias significativas entre los usos de suelo. Los promedios de la relación C:N para el MET fue de 9.28 y para el Pastizal de 10.73. Sin embargo, se detectaron diferencias en los análisis de varianza entre los distintos estratos de profundidad para cada uso de suelo. La prueba de Tukey indicó que la relación C:N es igual estadísticamente en los últimos tres estratos tanto en el MET, como en el Pastizal. De acuerdo con la Figura 4, las relaciones C:N más altas y bajas se presentaron en los mismos estratos de profundidad (5-15 y 30-60 cm) en ambos usos de suelo: en el MET fue de 17.2 y 5.9, y en el Pastizal de 16.3 y 7.0, respectivamente.

Valores medios de la relación C:N en diferentes estratos de profundidad, por uso de suelo (<italic>Tukey p</italic>≤0.05).

Discusión

Los reservorios de Carbono y Nitrógeno son afectados por el cambio de uso de suelo debido a las diferentes prácticas implementadas, así como a los cambios en los ciclos biogeoquímicos (Cocotle et al., 2022). En este sentido, Franco et al. (2015) afirman que el cambio de uso de suelo de la vegetación nativa a pastizales conlleva una disminución de 37 % en el COS y 43 % en Nt. Sin embargo, los resultados de esta investigación indican que la reducción de estas variables fue de 23 y 26 %, respectivamente. Piñeiro (2009) señala que el pastoreo interrumpe el ciclo de nutrientes debido al consumo de la biomasa área, lo que resulta en disminuciones de C y N en el suelo. Si bien existen diferencias entre usos de suelo, no son tan notorias; pues la acumulación de heces y orina del ganado son una fuente secundaria de depósito de C y N (Ortiz, 2021). De acuerdo con Ward et al. (2016), el pastoreo intensivo tiene un efecto directo sobre los contenidos de COS, y señalan que este disminuye conforme aumenta la profundidad; las mayores concentraciones se verifican en los primeros 7.5 cm, lo cual concuerda con esta investigación en la que, la mayor concentración de COS se registró en la profundidad de 0-5 cm.

Muñoz-Rojas et al. (2015) señalan que el cambio de uso de suelo puede generar pérdidas de COS hasta de 84 %. En particular, la conversión de Matorral a Pastizal produce una pérdida de 50 %, principalmente en los primeros 30 cm (Montaño et al., 2016). Resultados con tendencia similar (31 %) se obtuvieron en el presente estudio. Sin embargo, Campo et al. (2016) documentan que dicha conversión puede incrementar el reservorio de COS en los pastizales en función del manejo; situación que se observó en este estudio para los dos últimos estratos, donde el Pastizal acumuló 14.4 % más Carbono que el MET. Por ello, Conant et al. (2001) mencionan que la inclusión de prácticas de manejo como la fertilización, tipo de pastoreo, adición de vegetación nativa, introducción de leguminosas y gramíneas, macro y microorganismos descomponedores e irrigación incrementan dicho reservorio. Lo anterior puede atribuirse a que el Matorral presenta una mayor capacidad para acumular Carbono en la capa superior del suelo, por la mayor densidad de vegetación. Sin embargo, el Pastizal tiene una mayor capacidad para almacenar Carbono debido a la estructura y constante renovación de sus raíces, que llegan a capas más profundas del suelo.

La profundidad del suelo desempeña una función muy importante en los porcentajes de Nt, ya que la mayor cantidad de microorganismos responsables de la fijación de Nitrógeno y descomposición de la materia orgánica tienen su máxima actividad en la capa superficial y a más profundidad, el contenido de Nt disminuye (Madrigal et al., 2019). Como se observó en cada uso del suelo en este estudio, la profundidad 0-5 cm tuvo los porcentajes más altos de Nt; mientras que la de 60-100 cm, los menores porcentajes. Asimismo, la cobertura de la vegetación tiene una fuerte influencia en los porcentajes de Nt altos, principalmente en los primeros centímetros (Díaz et al., 2021).

Dichos resultados coinciden con los observados en la presente investigación, al calcular mayor porcentaje de Nt en el MET y menor en el Pastizal. Estos datos sugieren que el cambio de uso del suelo de Matorral a Pastizal tuvo un efecto diferente en el contenido de nitrógeno en todo el perfil del suelo. En los estratos analizados, el porcentaje de Nitrógeno fue superior en el Matorral, a excepción del estrato 30-60 cm.

La densidad aparente tiene un efecto directo sobre los porcentajes de COS y Nt, puesto que puede limitar la penetración de raíces a zonas más profundas (de Moraes et al., 2020); por ello, se reducen las fuentes de materia orgánica. Lo anterior coincide con la tendencia del porcentaje de Carbono y Nitrógeno en ambos usos de suelo en el presente estudio, en el que la densidad aparente se incrementa conforme aumenta la profundidad del suelo.

La relación C:N en el perfil de 1 m en ambos usos del suelo (MET y Pastizal) dio como resultado valores promedio de 9.3 y 10.73, respectivamente. De acuerdo con Porta et al. (2014), Gamarra et al. (2018) y Cantú y Luna (2022), relaciones de C:N entre 10 y 14 evidencian la óptima mineralización de la materia orgánica. Al respecto, los valores calculados se ubican por encima de las condiciones óptimas (10-14) para la adecuada actividad de los microorganismos del suelo. Yáñez et al. (2017) registraron tasas de respiración del suelo diferentes entre el MET y Pastizal en un Vertisol; la respiración del suelo es un indicador de la actividad de los microorganismos. El uso de suelo con mayor emisión de CO2 fue el MET (6.17 µmol CO2 m-2 s-1), en comparación al Pastizal (4.61 µmol CO2 m-2 s-1), que son los usos de suelo más comunes en el noreste de México.

En el MET se observó una mayor capacidad para almacenar el Nitrógeno, lo que puede atribuirse a la caída de hojarasca de los árboles y a la presencia de leguminosas en asociación simbiótica con microorganismos que fijan Nitrógeno al suelo, además las raíces pivotantes de los árboles atraviesan capas más profundas y contribuyen al ciclo de nutrientes (Díaz et al., 2021).

Si los suelos a nivel nacional almacenan 56.1 Mg ha-1 y en Nuevo León 36.9 Mg ha-1 en un estrato de profundidad de 0-20 cm, la capacidad promedio del reservorio de Carbono en el Cambisol entre ambos usos de suelo (70 Mg ha-1) puede ser valorada como alta (Segura-Castruita et al., 2005).

En general, el Cambisol ofrece una buena capacidad de reservorio de COS y Nt, ya que si se calcula un promedio en ambos usos de suelo, se obtiene un total de 155.53 y 18.82 Mg ha-1 en 1 m de profundidad, respectivamente. Con base en lo anterior, el estrato de 30-100 cm del Cambisol acumuló 39.5 % del total de COS en el MET y 52.2 % en el Pastizal. Asimismo, para el caso del reservorio de Nt, la importancia del estrato 30-100 cm es aún mayor, ya que acumuló 54.8 % en el MET y 61 % en el Pastizal, con ello se comprueba la importancia que tiene investigar todo el perfil del suelo en estudios de reservorios de Carbono y Nt, y no solo concentrarse en el estrato 0-30 cm, donde se cree que se encuentra la mayor parte del COS y Nt.

 Conclusiones

El cambio de uso del suelo por la conversión del Matorral Espinoso Tamaulipeco a Pastizal afecta significativamente los reservorios de Carbono y Nitrógeno en el Cambisol, lo que provoca una disminución de 11.47 y 10.17 %, respectivamente.

El Cambisol presenta una buena capacidad de reservorio de COS y Nt en el perfil de 1 m de profundidad. Las reservas de Nt (Mg ha-1) se incrementan a medida que aumenta la profundidad, y se concentran, principalmente, en los últimos dos estratos de profundidad. El estrato de 30-100 cm es igual de importante, o más, que el estrato de 0-30 cm con respecto a la capacidad de almacenar COS y Nt.

La relación C:N se mantuvo en un intervalo óptimo de mineralización entre los usos de suelo y estratos de profundidad y no se afectó por el cambio de uso del suelo. Lo antes descrito indica que el MET y el Pastizal tienen una influencia importante en la dinámica del Carbono y el Nitrógeno del Cambisol, por lo que es importante considerar esto en la planificación y el manejo sustentable del suelo.

 Agradecimientos

Los autores agradecen a los titulares de los predios del ejido San Rafael, Linares, Nuevo León, y al Conahcyt por la beca otorgada al primer autor para la realización de dicha investigación.

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The authors declare no conflict of interest.

Rodolfo Alejandro Martínez Soto: field and, laboratory work and writing of the manuscript; Israel Cantú Silva: experimental design, conducting of the research study and writing of the manuscript; María Inés Yáñez Díaz: statistical analysis and writing of the manuscript; Humberto González Rodríguez: laboratory work and review of the manuscript; Silvia Janeth Béjar Pulido: statistical analysis and writing of the manuscript.

 Abstract

The organic Carbon of the soil is related to the physical, chemical, and biological properties of the soil, while Nitrogen is an essential macroelement in plant growth. To know the Carbon and Nitrogen stock in a Cambisol, a study was carried out in Linares, Nuevo León, Mexico. Four composite samples (n=4) (individual subsamples) were collected at five depths (0-5, 5-15, 15-30, 30-60 and 60-100 cm), in two land uses: Tamaulipan Thorny Scrub (MET) and Induced Grassland for livestock use, obtaining 40 samples in total (20 each land use); the chemical variables analyzed were soil organic Carbon percentage (COS), total Nitrogen (Nt) and the ratio C:N was estimated. Likewise, bulk density (Da) was determined to calculate the COS and Nt storage (Mg ha-1). The mean percentage of COS and Nt for the MET were 2.87 and 0.28 %, and Grassland were 2.21 and 0.21 %. Statistical analyses showed that there are differences in the COS and Nt reservoirs between land uses and depths. The COS and Nt reservoirs in the entire profile analyzed (0-100 cm) for the MET were 164.99 and 19.83 Mg ha-1, and for Grassland 146.07 and 17.81 Mg ha-1, respectively. While the average C:N ratio for the MET was 9.28 and Grassland was 10.73. Change in land use from MET to Grassland caused a decrease in the COS and Nt reservoirs of 11.47 and 10.17 %, respectively.

 Key words Storage strata Tamaulipan Thornscrub Grassland soil profile C:N ratio Introduction

Soil is an essential resource for environmental sustainability as it is directly related to the hydrological cycle and biogeochemical cycles. However, its deterioration is increasing, due to the pressure exerted by the increase in agricultural and livestock production to satisfy food demand (Burbano-Orjuela, 2016).

One of the ecosystem services that the soil provides is Carbon capture which makes it a key factor for the mitigation of climate change (Wagner-Riddle et al., 2007). Burbano (2016) points out that soils have the ability to store up to 1 500 Pg C at 1 m deep. On the other hand, Batjes (2014) mentions that the C and N contents in the soil are a function of land use, and it is estimated that the availability of soil organic Carbon (SOC) and total Nitrogen (tN) in the first 100 cm of soil varies from 1 462 to 1 548 Pg of C and 133 to 140 Pg of tN, respectively. However, worldwide the soil is subjected to different anthropogenic activities, which are related to soil degradation and alter its capacity as a reservoir.

Land use change affects SOC reservoir and the availability of Nitrogen; these elements are essential to maintain the quality and health of the soil (Cantú and Yáñez, 2018).

It is estimated that 80 % of the Carbon that vegetation and soils exchange with the atmosphere corresponds to forests (Galicia et al., 2016). When the Carbon is incorporated in the growth of the trees, they act as sinks (2.30 Gt C yr-1) and play an important role in the Carbon balance, which contributes to reducing the carbon dioxide (CO2) content in the atmosphere from anthropogenic emissions (Pardos, 2010).

Soil Carbon and Nitrogen reserves fluctuate according to the type of soil, climatic and geographic conditions, types of ecosystems and land uses (Hume et al., 2018). In addition, they are indicators of the quality of organic matter (Luna et al., 2023). In particular, C is a key component in biogeochemical cycles, and N is in charge of defining ecosystem productivity (Di Gerónimo et al., 2018).

On the other hand, the C:N ratio is a good indicator of the quality of soil organic matter, and is associated with the speed of Nitrogen mineralization. Gamarra et al. (2018) point out that ratios between 10 and 14 are generated from rapid mineralization, which produces enough N for microorganisms, while high ratios (>20) indicate slow decomposition.

The most arid places in Mexico are covered by scrublands and grasslands, which is most of the plain of the state of Nuevo León and providing ecosystem services to more than half of the Mexican population (Briones et al., 2020). On the other hand, it is considered that the grasslands and natural habitats have a high potential of Carbon and Nitrogen reservoirs. However, most studies are focused on analyzing the superficial layers (0-40 cm), which leads to uncertainty about the behavior of Carbon and Nitrogen in deeper strata (Ward et al., 2016).

Jurado-Guerra et al. (2021) mention that pastures in Mexico occupy an approximate area of 9 million hectares, and that with a system of moderate grazing use, which on average present SOC reservoirs of 24 to 34 Mg ha-1 in the first few years 30 cm from the ground.

Based on the above, the objective of this study was to determine the effect of land use change on SOC and tN reservoirs and their distribution in different depth strata in a Cambisol.

 Materials and Methods Study area

The study area is located in the San Rafael Ejido, Linares Municipality, Nuevo León, UTM coordinates zone 14: 430500 E and 2737400 N, with 989.4 mm average annual rainfall, 21.3 °C average annual temperature and an altitude of 441 m (García, 2004). Such area belongs to the coastal plain of the North Gulf made up of gentle hills and plains (INEGI, 1986) (Figure 1).

Study area location.

Land uses

Tamaulipan Thorny Scrub: native vegetation of the area, made up of more than 50 tree and shrub species (1 to 5 m high), without intervention, among which prevail Havardia pallens (Benth.) Britton & Rose, Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit, Vachellia farnesiana (L.) Wight & Arn., Yucca filifera Chabaud, Ebenopsis ebano (Berland.) Barneby & J. W. Grimes, Prosopis laevigata (Humb. & Bonpl. ex Willd.) M. C. Johnst., Cordia boissieri A. DC., among others (Patiño-Flores et al., 2022).

Induced grassland: it is an intensive grazing system, 20 years old, with rotation in pastures and a stocking rate of 8 AU ha-1, with rest periods of 8 and 5 weeks in the dry and rainy seasons, respectively.

 Cambisol soil

A Cambisol soil was selected, whose name comes from the Latin Cambiare, which means to change. They are young soils in which changes in the clays between the horizons are perceived, it does not show a specific distribution in any particular type of climate, it presents moderate accumulations of iron, manganese and clay, it is characterized by good structural stability, high porosity and retention moisture, medium texture and good drainage, neutral to slightly acidic pH, with good fertility and biological activity (INEGI, 2015; IUSS, 2015).

 Sample collection

Sampling was carried out in June 2021. Two 400 m2 plots were selected for each land use (MET and Grassland). Four composite samples (n=4) (individual subsamples) of 1.5 kg were collected at five depths (0-5, 5-15, 15-30, 30-60 and 60-100 cm) (Ward et al., 2016; Conafor, 2017; Lefèvre et al., 2017), which added up to 40 samples in total (20 for land use). Simultaneously, 4 undisturbed samples were extracted for the calculation of bulk density (Da, for its acronym in Spanish) at each depth, for which a 5 cm×5 cm metal cylinder was inserted (model 0200, Soilmoisture®), dried at 105 °C for 48 hours (drying oven model CE5F, Shel lab®), and subsequently weighing was carried out to determine its mass (scale model cp2202S, Sartorius®) (Blake and Hartge, 1986). Bulk density is the mass per unit volume including its pore space (Gabriels and Lobo, 2006). In this study, the bulk density was used to calculate the amount of Carbon and Nitrogen stored in the Cambisol soil.

All the samples were taken to the Laboratorio de Suelos y Nutrición de Bosques del Departamento Agroforestal (Soil and Forest Nutrition Laboratory of the Agroforestry Department) which belongs to the Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Autónoma de Nuevo León (Faculty of Forest Sciences of the Autonomous University of Nuevo León) for their analysis.

 Analysis of chemical properties

The analysis of the organic Carbon content of the soil was determined with the wet combustion method according to Walkley-Black to obtain organic matter and applying the Van Bemmelen correction factor (Semarnat, 2002; Ramos-Hernández and Martínez-Sánchez, 2020). While the total Nitrogen was obtained by the Kjeldahl digestion method (Bremner and Mulvaney, 1982), using the model UDK159 Velp Scientifica® equipment. The C:N ratio was estimated from the SOC and tN values (Semarnat, 2002).

 <italic>SOC</italic> and <italic>tN</italic> reservoir

For counting with the SOC (Mg ha-1) and tN (Mg ha-1) reservoir, the percentage of both, the bulk density (Da, g cm-3) and the soil depth stratum (Eps, cm), with the application of the following equations (González et al., 2008):

S O C   ( M g   h a - 1 )   =   S O C   % × D a ×

t N   ( M g   h a - 1 )   =   t N   % × D a × E p s

Where:

SOC = Soil organic Carbon

Da = Bulk density

Eps = Soil depth stratum

tN = Total Nitrogen

In addition, the accumulated reservoir of both variables in the entire profile (0-100 cm) was calculated from the sum of the 5 strata in each land use.

 Statistical analysis

With the collected data, Kolmogorov-Smirnov normality tests and Levene homoscedasticity tests were performed (Flores and Flores, 2021). The accumulated reservoir of tN (Mg ha-1) in the 0-100 cm profile did not comply with the normality assumption, Non-parametric tests were used to compare between land uses (Mann-Whitney U) (Steel and Torrie, 1980). On the other hand, the SOC accumulated reservoir variable (Mg ha-1) in the 0-100 cm profile was analyzed with the t-Student test to detect differences between land uses (Sánchez, 2015).

Likewise, the SOC variable (Mg ha-1) by depth strata, did not meet both assumptions of normality and homogeneity of variances, so the Kruskal-Wallis test was applied to detect differences in each land use (Sánchez-López et al., 2015). While for the tN variable (Mg ha-1) by strata, an analysis of variance and its respective Tukey test were used (Gómez et al., 2019).

Regarding the C:N ratio, a t-Student test was used to compare between land uses, as well as an analysis of variance and its respective Tukey test for strata (Berlanga and Rubio, 2012). All analyzes were performed with the SPSS® program (Statistical Package for Social Sciences, SPSS), standard version 22 for Windows (IBM, 2013).

 Results

The average values of the percentage of SOC and tN, as well as the bulk density for each land use (MET and Grassland) recorded in general, a decrease in the Carbon and Nitrogen percentages as the depth of the soil increases, where the strata with the highest and lowest values were observed in the 0-5 cm and 60-100 cm depths, respectively, in MET and Grassland. Bulk density showed variations between depths in each land use, in which an increase was detected in the MET and Grassland as the depth of the soil increases, with the exception of the 60-100 cm stratum in Grassland where a slight decrease is outlined (Table 1).

Mean values of <italic>SOC</italic>, <italic>tN</italic> and bulk density for the two land uses and depth strata.
Variable Land use Mean (cm) Depth
0-5 5-15 15-30 30-60 60-100
SOC (%) MET* 5.99 5.17 1.53 0.88 0.78 2.87
Grassland** 5.09 2.57 1.46 1.05 0.90 2.21
tN (%) MET* 0.61 0.30 0.21 0.15 0.13 0.28
Grassland** 0.42 0.18 0.15 0.17 0.12 0.21
Da (g cm-3) MET* 0.87 0.97 1.07 1.12 1.15 1.04
Grassland** 1.13 1.14 1.16 1.17 1.06 1.13

*MET = Tamaulipan Thorny Scrub; ** Induced Grassland of livestock use

<bold> <italic>SOC</italic> reservoir (Mg ha</bold> <sup>-1</sup> <bold>)</bold>

The findings obtained through the t-Student test (p≤0.05) indicated that there are significant differences in the SOC reservoir between the different land uses in the profile analyzed from 0 to 100 cm deep.

The MET land use registered an average reserve of 164.99 Mg ha-1 of SOC, while the Grassland use, an average reserve of 146.07 Mg ha-1, which represents a 18.93 Mg ha-1 difference between both uses, as can be seen in Figure 2.

Accumulated Carbon reservoir in the 0-100 cm profile for two land uses: Tamaulipan Thorny Scrub and Induced Grassland for livestock use.

The Kruskal-Wallis test revealed that there are significant differences between the different depth strata for each of the land uses. In addition, it was identified that the SOC reservoir varied between 24.22 and 49.72 Mg ha-1 in different depth strata for the use of MET soil, while in the Grassland this variable fluctuated between 22.26 and 41.07 Mg ha-1 (Table 2).

Average <italic>SOC</italic> reservoirs (Mg ha<sup>-1</sup>) in the different depth strata in two land uses.
Land use Depth (cm) Square chi P value
0-5 5-15 15-30 30-60 60-100
MET* 25.89 49.72 24.22 29.26 35.91 12.75 0.013***
Grassland** 22.36 24.31 23.21 35.12 41.07 14.47 0.006***

*MET = Tamaulipan Thorny Scrub; **Induced Grassland of livestock use. ***Significant differences among depths (Kruskal-Wallis p≤0.05).

 <bold> <italic>tN</italic> reservoir (Mg ha</bold> <sup>-1</sup> <bold>)</bold>

The Mann-Whitney U test (p≤0.05) yielded results that indicate that there are significant differences in the accumulated tN reservoir between the different land uses. The MET land use registered an average reserve of 19.83 Mg ha-1, while that of Grassland had an average reserve of 17.81 Mg ha-1, which represents a difference of 2.02 Mg ha-1 between both uses (Figure 3).

Accumulated Nitrogen reservoir in the 0-100 cm profile for two land uses: Tamaulipan Thorny Scrub (<italic>MET</italic>) and Induced Grassland for livestock use.

The analysis of variance for the tN reservoir indicated that there are differences between the depth strata in both land uses. Tukey's test revealed that the first three strata of the profile, where the lowest Nitrogen reserves are located, do not show significant differences between them in both land uses. In addition, the tN reservoir in the MET varied between 2.64 and 5.92 Mg ha-1 in the different depth strata, while for the Grassland, between 2.03 and 5.76 Mg ha-1 (Table 3).

Average <italic>tN</italic> (Mg ha<sup>-1</sup>) reservoirs in different depth strata by land use.
Land use Depth (cm)
0-5 5-15 15-30 30-60 60-100
MET* 2.64b 2.92b 3.41b 4.93a 5.92a
Grassland** 2.36b 2.03b 2.55b 5.76a 5.11a

*MET = Tamaulipan Thorny Scrub; ** Induced Grassland of livestock use. Means with different letters are statistically different (Tukey p≤0.05).

 C:N ratio

The C:N ratio did not show significant differences between land uses; the averages of the C:N ratio for MET was 9.28 and for Grassland it was 10.73. However, differences were detected in the analysis of variance between the different depth strata for each land use. Tukey's test indicated that the C:N ratio is statistically the same in the last three strata in both MET and Grassland. According to Figure 4, the highest and lowest C:N ratios occurred in the same depth strata (5-15 cm and 30-60 cm) in the two land uses: in the MET it was 17.2 and 5.9, and in the Grassland of 16.3 and 7.0, respectively.

Mean values of the C:N ratio in different depth strata, by land use (Tukey p≤0.05).

Discussion

Carbon and Nitrogen reservoirs are affected by changes in land use due to the different practices implemented, as well as changes in biogeochemical cycles (Cocotle et al., 2022). In this sense, Franco et al. (2015) stated that the change in land use from native vegetation to grasslands entails a 37 % decrease in SOC and 43 % in tN. However, the results of this investigation indicate that the reduction of these variables was 23 and 26 %, respectively. Likewise, Piñeiro (2009) points out that grazing interrupts the nutrient cycle due to the consumption of the biomass area, which results in decreases in C and N in the soil. Although there are differences between land uses, they are not so noticeable since the accumulation of feces and urine from cattle are a secondary source of C and N deposits (Ortiz, 2021). According to Ward et al. (2016), intensive grazing has a direct effect on SOC contents, and indicates that SOC decreases as depth increases; the highest concentrations are verified in the first 7.5 cm, which agrees with this investigation in which the highest concentration of SOC was recorded in the 0-5 cm depth.

Muñoz-Rojas et al. (2015) point out that the change in land use can generate SOC losses of up to 84 %. In particular, the conversion from MET to Grassland produces a loss of 50 %, mainly in the first 30 cm (Montaño et al., 2016). Results with a similar trend (31 %) were obtained in the present study. However, Campo et al. (2016) point out that said conversion can increase the SOC reservoir in the grasslands, depending on management, a situation that was observed in this study for the last two strata, where the Grassland accumulated 14.4 % more Carbon than the MET. For this reason, Conant et al. (2001) mention that the inclusion of management practices such as fertilization, type of grazing, addition of native vegetation, introduction of legumes and grasses, macro and decomposing microorganisms, and irrigation can increase said reservoir. This can be attributed to the fact that the Scrub presents a greater capacity to accumulate Carbon in the upper layer of the soil due to the greater density of vegetation. However, the Grassland has a greater capacity to store Carbon due to the structure and constant renewal of its roots that can reach deeper layers of the soil.

The depth of the soil plays a very important role in the tN percentages, since the largest number of microorganisms responsible for Nitrogen fixation and decomposition of organic matter, have their greatest activity in the superficial layer and the tN content is greater in depth decreases (Madrigal et al., 2019). As observed in each land use in this study, the 0-5 cm depth presented the highest percentages of tN, while the 60-100 cm depth had the lowest percentages. Likewise, the vegetation cover has a strong influence with high tN percentages, mainly in the first centimeters (Díaz et al., 2021).

These results coincide with those observed in the present investigation when finding a higher percentage of tN in the MET and lower in the Pastizal. These data suggest that the change in land use from Scrub to Pasture had a different effect on nitrogen content throughout the soil profile. In the strata analyzed, the percentage of Nitrogen was higher in MET than in the Grassland, except for the 30-60 cm stratum.

Bulk density has a direct effect on the percentages of SOC and tN, since it can limit the penetration of roots in deeper zones (de Moraes et al., 2020), and therefore, reduces the sources of organic matter. This coincides with the tendency of the percentage of Carbon and Nitrogen in both land uses in the present study, in which bulk density increases as the depth of the soil increases.

The ratio (C:N) in the 1 m profile in the two land uses (MET and Grassland) resulted in average values of 9.3 and 10.73, respectively. According to Porta et al. (2014), Gamarra et al. (2018) and Cantu and Luna (2022), C:N ratios between 10 and 14 show optimal mineralization of organic matter. In this study, the calculated values are above the optimal conditions (10-14) for the right activity of soil microorganisms. In this regard, Yáñez et al. (2017) recorded different soil respiration rates between MET and Grassland in a Vertisol -soil respiration is an indicator of the activity of microorganisms-. The land use with the highest CO2 emission was MET (6.17 µmol CO2 m-2 s-1) compared to Grassland (4.61 µmol CO2 m-2 s-1), which are the most common land uses in northeastern Mexico.

The MET showed a greater capacity to store Nitrogen, which can be attributed to the fall of leaf litter from the trees and the presence of legumes in symbiotic association with microorganisms that fix Nitrogen to the soil, while the roots of the pivot trees cross deeper layers and contribute to the nutrient cycle (Díaz et al., 2021).

If the soils at the National level store 56.1 Mg ha−1 and at the state level in Nuevo León 36.9 Mg ha−1 in a depth stratum of 0-20 cm, the average capacity of the Cambisol Carbon reservoir between both land uses (70 Mg ha-1) can be valued as high (Segura-Castruita et al., 2005).

In general, Cambisol offers a good SOC and tN reservoir capacity, if an average of both land uses is calculated, and a total of 155.53 and 18.82 Mg ha-1 is obtained at 1 m deep, respectively. Based on the above, the 30-100 cm stratum of Cambisol accumulated 39.5 % of the total SOC in MET and 52.2 % in Grassland. Likewise, in the case of the tN reservoir, the importance of the 30-100 cm stratum is even greater, since it accumulated 54.8 % in MET and 61 % in Grassland. This confirms the importance of investigating the entire soil profile in studies of Carbon and tN reservoirs and not only concentrating on the 0-30 cm stratum, where most of the SOC and tN are believed to be found.

 Conclusions

The change in land use due to the conversion of the Tamaulipan Thorny Scrub to Grassland significantly affects the Carbon and Nitrogen reservoirs in Cambisol, which causes a decrease of 11.47 and 10.17 %, respectively.

The Cambisol has a good reservoir capacity of SOC and tN in the 1 m deep profile. The tN (Mg ha-1) reserves increase as the depth increases, and are mainly concentrated in the last two depth strata. The 30-100 cm layer is as important, or more, than the 0-30 cm layer with respect to the capacity to store SOC and tN.

The C:N ratio was maintained in an optimal interval of mineralization between the land uses and depth strata and was not affected by the land use change. The above described indicates that the MET and the Grassland have an important influence on the dynamics of Carbon and Nitrogen of Cambisol and, therefore, it is important to consider this in planning and sustainable soil management.

 Acknowledgements

The authors thank the owners of the properties of the San Rafael Ejido, Linares, Nuevo León, and Conacyt for the scholarship granted to the first author to carry out such research.